Belize |
||
Maya Route
Maya Route Home
|
 In Belize wordt Engels gesproken en het land kent een mix van Caribische en Latijnse invloeden. Belize heeft slechts 250.000 inwoners en is 23300 km2 groot. De hoofdstad is Belmopan. Eerste taal is het Engels. Het kent een grote verscheidenheid aan landschap en cultuur.
Feiten
Officiële naam - Belize
GeschiedenisDe Spanjaarden vonden Belize niet interessant genoeg doordat het geen rijkdom kende en er woonden weinig mensen. Piraten uit Engeland en Schotland namen in de 17e eeuw Spaanse vloten in. De Spanjaarden vroegen de Britse regering om de piraten te stoppen. De piraten werden houthakkers, maar ze vernielden veel bos. In de 18e eeuw trok Spanje zich terug uit Belize, omdat het weinig controle had en omdat andere gebieden belangrijker waren. De Britten echter kregen steeds meer belangstelling voor het Caribische gebied, dus ook in Belize. Ze stopten de houtkapperij en namen in de 19e eeuw de macht van de Spanjaarden over. Toen na verloop van tijd de boskap definitief stopte, stortte ook de economie in. Halverwege de 19e eeuw groeide de economie weer door verkoop van wapens aan rebellen in Yucatán. Dit bracht veel vluchtelingen naar Belize: eerst blanke soldaten, daarna ook Maya's. De Maya's echter brachten veel handige landbouwtechnieken mee. Tijdens de Amerikaanse burgeroorlog verklaarde Groot-Brittannië Belize als hun kolonie. Het land werd Brits Honduras genoemd. Dit had tot gevolg dat mensen uit de Britse rijken naar Belize trokken. De economie stortte weer in na de Tweede Wereldoorlog en Belize hunkerde naar zelfstandigheid. Er werden allerlei democratische politieke groeperingen opgericht en in 1981 werd Belize zelfstandig. Guatemala had Belize altijd als hun grondgebied beschouwd en een oorlog dreigde. Groot-Brittannië hield dit echter tegen. In 1992 erkende Guatemala de zelfstandigheid van Belize, maar het eiste nog wel wat grondgebied. In juli 2000 hadden beide landen een gesprek om de langdurige vete op te lossen, maar Belize weigerde om grond gebied af te staan. Nu is Belize qua economie afhankelijk van de Verenigde Staten, Groot-Brittannië, van Belizanen die in het buitenland wonen en van vreemde valuta verkregen door toerisme en landbouw (export).
Geografie en klimaatBelize bestaat voor het grootste deel uit tropisch laagland. Er is gedurende het hele jaar een hoge luchtvochtigheid. In het noorden heb je minder regen dan in het zuiden. In het Mayagebergte in het westen en zuiden is het aangenamer. De kustlijn is voor een groot deel bedekt met mangrove moerassen. Op de cayes zijn ook mangrovebossen. Het is er minder benauwd door de wind die altijd waait.
Regering en politiekBelize heeft een democratische regering, die niet corrupt en gewelddadig is. Belize hoort nog steeds tot de Britse Commonwealth en daarom beschouwt het Groot-Brittannië als hoofd van de staat. De "koning" is de gouverneur-generaal, benoemd door de minister-president. Deze laatste is de werkelijke bestuurder van het land. Meestal is het George Price, oprichter van People's United Party (PUP). De partij was opgericht om te strijden voor onafhankelijkheid, wat lukte. Maar de economie werd niet beter. En de partij bestond te lang en werd beschuldigd voor corruptie. Dit leidde tot de overwinning van de United Democratic Party (UDP), een conservatieve partij o.l.v. Manuel Esquivel. Echter in 1989 werd de PUP onverwacht weer de grootste partij. Bij de vroegtijdige verkiezingen in 1993 werd de UPD weer de grootste partij, omdat PUP-aanhangers verzuimden te stemmen. Toen George Price met pensioen ging, ontstond er een onenigheid onder zijn opvolgers. Said Musa won de strijd. In 1998 won de PUP weer en tot op heden is Said Musa minister-president.
EconomieTen westen en zuiden van Belize-City is veehouderij en landbouw (maïs, groenten en citrusvruchten) een belangrijke bron van inkomsten; in het Mayagebergte bosbouw. In het noorden is naast veehouderij suikerriet belangrijk. De cayes profiteren van het toerisme en visvangst.
BevolkingBelize is een multicultureel land: afstammelingen van Afrikaanse slaven (Creolen) en van Britse piraten vormen de grootste groep. Overige aankomsten zijn mestizos (Europees/Midden-Amerika indiaans). Er zijn drie groepen Maya's: Yucatec, Mopan en Kekchi. De laatste jaren zijn ook veel mensen uit Guatemala en El Salvador naar Belize gevlucht. De Mayataal komt steeds minder vaak voor: Engels is de eerste taal. In het zuiden leven de Garífunas, met Zuid-Amerikaans Indiaanse en Afrikaanse afkomst. Andere etnische groepen zijn: Europeanen, Noord-Amerikanen, Chinezen en Oost-Indiërs.
ReligieDoor de grote variatie aan etnische groepen is er ook een grote variatie aan religie: Anglicanen, Boeddhisten, Katholieken, Hindoestanen, Moslims, Mennonieten en Protestanten. Ook traditionele Maya rites zijn nog te vinden.
TaalDe officiële taal is het Engels, maar de Creolen spreken hun eigen dialect en een mengsel van Engels en Caribisch. In het noorden wordt veel Spaans gesproken. Overige talen zijn: Maya, Chinees, Duits, Hindi en Garífuna.
PlanningJe kunt in alle maanden gaan, maar in de zomer regent het meer. Eind augustus / begin september is het orkaanseizoen.
Visa en documentenEen paspoort dat 6 maanden na binnenkomst nog geldig is, en een ticket vanaf Belize zijn alleen nodig. Bij het betreden van het land, krijg je een visumstempel voor 30 dagen.
AmbassadesDe Belizaanse ambassade in Nederland is ondergebracht bij de Britse ambassade. Het adres van de Nederlandse ambassade in Belize is: Honorary Counsil, 14 central american boulevard, tel 2-77031 fax 2-77062.
GeldDe munteenheid is de Belizaanse dollar (BZ$). Eén dollar bestaat uit 100 centen. Er zijn munten van 1, 5, 10, 25 en 50 cent, en 1 dollar. Er zijn biljetten van 2, 5, 10, 20, 50 en 100 dollar. De koers is vrij stabiel: 1 BZ$ = 0.54 euro. Let op de munteenheid van prijzen: soms wordt namelijk de Amerikaanse dollar gebruikt. Belangrijk is om kleine coupures te hebben, omdat niet in elk dorp even veel wisselgeld aanwezig is. Je kunt heel goed met Amerikaanse dollars betalen. Wisselgeld is dan meestal in Belizaanse dollars, maar je kunt ook Amerikaanse vragen. Op veel plaatsen kun je travelers cheques inwisselen. Bij de grens heb je de gunstigste koers, bij de banken de minst gunstige en dan betaal je ook nog provisie. Credit cards worden steeds meer geaccepteerd, maar je betaalt dan 5% extra. Voor een arm land is Belize erg duur (door kleine eigen economie en veel import). Fooien worden steeds meer gegeven, maar alleen als je tevreden bent over de gegeven service.
Post en communicatieEen postzegel kost BZ$0.40. Je kunt telefoonkaarten kopen van BZ$10, 20 en 50. Internetcafés beginnen te komen, vooral in toeristencentra. Tarief: ca, BZ$3 voor 15 minuten. De verbinding is echter zeer instabiel.
OpeningstijdenDe banken zijn in het algemeen open van 8 tot half 2 op maandag tot donderdag en op vrijdag tot half 5. Winkels zijn meestal geopend van 8 tot 12 (ma-za) en soms ook van 1 tot 4 (ma, di, do en vrij). Sommige winkels zijn ook nog van 7 tot 9 open. De meeste winkels, banken en restaurants zijn op zondag gesloten. Kleine restaurantjes sluiten doorgaans erg vroeg!
EtenEr is geen typisch Belizaanse keuken. Er zijn invloeden van Groot-Brittannië, de Cariben, Mexico en de Verenigde Staten. Wat wordt er gegeten? Vis, rijst, bonen, kip, varkensvlees, rundvlees, groenten, kreeft en wild.
WinkelenBelizianen verkopen geen handgemaakte voorwerpen. Ze zijn meer gericht op souvenirs. Wat interessant zijn als souvenirs zijn Rainforest Remedies (natuurlijke gezondheidsproducten), traditionele saus, kruiden, boeken en cd's. |
|